Bảo bối là từ ghép Hán Việt được sử dụng thường xuyên trong giao tiếp hằng ngày nhưng đại đa số chúng ta vẫn chưa hiểu rõ được bảo bối là gì, ý nghĩa đúng nhất của từ này.
Bảo bối là phiên âm Hán Việt của chữ 寶貝 [bǎo bèi]; trong đó, bảo (寶) nghĩa là quý giá, quý báu; còn bối (貝) nghĩa gốc là con sò, con hến.
Nguồn gốc từ xa xưa vỏ sò, hến đã được người Trung Quốc sử dụng như một loại đơn vị tiền tệ gọi là bối hóa (貝貨). Cho nên những chữ nói về của cải phần nhiều có chữ 貝 ở bên, những đồ quý báu gọi là bảo bối. Cách nói này được lưu truyền và đến nay vẫn còn được sử dụng để miêu tả những vật quý giá, cực kì có giá trị và có phần mang tính màu nhiệm ẩn trong vật.